进入21世纪以来，中小学信息技术教育越来越普及，大学计算机知识的起点也随之逐年提高，大学计算机基础教学的改革在全国高校开展得轰轰烈烈。自1997年11月教育部高教司提出了《加强非计算机专业计算机基础教学工作的几点意见》以来，全国高校的计算机基础教育逐步走上了规范化的发展道路。进入21世纪以后，计算机基础教学所面临的形势发生了很大变化，计算机应用能力已成为了衡量大学生业务素质与能力的突出标志之一。在这种形势之下，2004年10月，教育部非计算机专业计算机基础课程教学指导委员会提出了《进一步加强高校计算机基础教学的几点意见》（简称白皮书），高校的计算机基础教育将从带有普及性质的初级阶段，开始步入更加科学、更加合理、更加符合21世纪高校人才培养目标，且更具大学教育特征和专业特征的新阶段。这对大学计算机基础教育的教学内容作出了更新、更高、更具体的要求，同时也把计算机基础教学推入了新一轮的改革浪潮之中。
本书根据教育部计算机基础课程教学指导委员会对计算机基础教学的目标与定位、组成与分工，以及计算机基础教学的基本要求和计算机基础知识的结构所提出的计算机应用基础课程教学大纲并结合中学信患技术教育的现状编写而成，全书分为8章。第1章介绍计算机的基本知识，主要内容包括计算机的发展、计算机的分类及应用、计算机的结构及基本工作原理、数据在计算机中的表示与运算、信息技术与信息社会。第2章介绍操作系统的基础知识及其应用，主要内容包括操作系统的发展、种类、功能，以及Windows XP操作系统的安装、配置和使用，并简要介绍了Linux操作系统。第3章介绍常用文字处理软件Word 2003的使用，主要内容包括文档的管理、编辑、排版，图形处理，表格制作等。第4章介绍电子表格软件Excel 2003的使用，主要内容包括工作表的建立、编辑和格式化，图表制作，数据管理和分析等。第5章介绍演示软件PowerPoint 2003的使用，主要内容包括建立、美化和放映演示文稿。第6章介绍计算机网络基础知识，主要内容包括计算机网络的基本知识、网络体系结构、网络协议、局域网。第7章介绍Internet及其应用，主要内容包括Internet的基本知识、Internet的接入、IP地址、Internet的应用、基于Internet的信息获取及网络信息安全基础知识与基本应用。第8章介绍多媒体技术，主要内容包括多媒体昀基本概念、多媒体信息的数字化、多媒体信息的压缩技术和多媒体素材的制作方法。
为便于教师使用本教材教学和学生的学习，本书配有采用案例方式讲述并按零起点设计的辅助教材《计算机应用基础实验指导书》和配套的电子教案。