建筑通过群体布局、空间造型、整体形象表现出一定的精神境界，如宫殿的威严宏伟、园林的雅致平和、寺庙的神秘肃穆。如果要进一步表现具体的某一种理念，建筑可不能像绘画、雕塑一样可以自由描绘或塑造成任意的形象，就只得依靠建筑的装饰，依靠附属于建筑构件上的雕刻、绘画、色彩等等。所以建筑及其构件上的装饰可以说是建筑艺术表现力的重要手段，它直接记录和反映了一个时代的文化艺术。
在中国传统建筑丰富多彩的装饰艺术中，吉祥瑞兽图案是一个重要的表现内容。远古先民们在狩猎中由于无法理解飞禽走兽的自然力而产生敬畏的心理，从而希望通过对它们的崇敬、信任而得到应有的福祉和庇护，这种因生存所需要而对动物产生的依赖和崇信敬畏之情，开启了率真的图像艺术审美。人类用自己的理解描绘了一部分动物，使它们从一般的自然物成为有文化艺术意蕴的“有意味的形式”。在传统建筑装饰的表现上，都包含有许多吉祥的寓意，如古建筑屋顶上多装饰有吻兽，以示避火，因为中国古建筑大都是木结构，因此防火是第一要事；在建筑琉璃屋脊上装饰二龙戏珠，是因为传说龙珠是宝珠，能避水火，取其意也是避免火灾之意。蝙蝠也是常用的动物吉祥题材，取其“福”的谐音是人们祈福愿望的强烈表现，在传统建筑山墙、地面拼花、门扇装饰上都有体现，象征着天降五福，祈求平安。
王鲁湘先生说过，中国古代建筑文化可以分为三个主要层次，或者说三种主要类型：一是表现官文化的官式建筑；二是表现士文化的文人建筑；三是表现俗文化的民间建筑。套用（《诗经》的分类，民间建筑是“风”，文人建筑是“雅”，官式建筑是“颂”。合而观之，就是一部建筑的“风雅颂”。
雄伟壮丽的官式建筑如故宫等则要求与众不同，狮、龙、凤是皇家建筑常用的装饰题材，如建筑沿墙装饰浮雕龙凤，大殿门前两旁各式麒麟与铜狮，唯我独尊；文人建筑如江南园林则追求幽静、素雅的情调，以颐养心性，花乌草虫是适宜的内容；而民居建筑是原始建筑的继承和发展，人们可以从中看到纯粹的传统建筑形态。它产生于民众生活，崇尚实用性和功能性，与民间习俗相结合，成为各种民俗文化活动的空间和场所。民居建筑的装饰更是丰富多彩，多寓意保吉避凶、迎福纳喜、富贵生财等，构成了我国绚丽多彩民俗环境的一部分。
本着对祖国古老建筑文化和绚丽多彩的建筑装饰的喜爱，笔者多年来一直潜心研究和讲授传统建筑装饰知识，发表了《中国传统建筑室内装饰艺术》等多部著作和二十多篇论文，并主持完成了多项省级、市级相关课题。本书也是笔者主持的201 1浙江省社科联社科普及课题11ND69《传统建筑装饰与瑞兽造型艺术》的研究成果。
传统建筑装饰中的吉祥瑞兽是几千年来各个时期的劳动人民对自然界中的动物进行美化、神化后的艺术形象，它来自自然，又高于自然，大多是古代人们在与自然现象的搏斗、追求美好境界的愿望中逐渐演变而成。吉祥瑞兽成了人们征服自然、驱除妖魔的精神寄托。整理与研究传统建筑中吉祥瑞兽的装饰，是对我国珍贵的文化遗产的一种保护，也是对我国博大精深的历史文化的弘扬。