中国是人类文明的发源地之一。早在1 80万年前，我们的祖先就在这块富饶的土地上劳动、生息、繁衍。在漫漫的历史发展长河中，勤劳、勇敢、智慧的中华民族，在劳动中创造了人类社会，也创造了优秀的文化艺术。
造型艺术( plastic arts)：艺术形态之一。指以一定物质材料和手段创造的可视空间形象的艺术。造型艺术包括建筑、雕塑、绘画、工艺美术、设计、书法、篆刻等种类。它通称美术，是对美术在物质材料和手段上的把握。造型即创造形体，是美术的主要特征。造型艺术一词源于德语，中国20世纪以后才广泛使用。它并将书法、篆刻纳入其外延。造型艺术的特征是与其相对的概念——音响艺术相比较而言。区别在于：前者以可视的物质材料表现形象；后者以语音和乐音表现形象或情感。另外前者总存在于一定空间中，以静止的形式表现动态过程，依赖视觉感受，又被称为空间艺术、静态艺术、视觉艺术。与之相对的音响艺术被称为时间艺术、动态艺术、听觉艺术。造型艺术的上述特征都是由其使用的材料和表现手段决定的，造型艺术的概念将其通通包容在内，故而被认为最适当的名称。至于造型艺术的分类，T．利普斯将其分为形象艺术和抽象的空间艺术。后者也常简称空间艺术，但比普通意义的空间艺术狭窄。形象艺术指再现自然或社会的具体形象和观念形象化的绘画、雕塑；抽象的空间艺术指以抽象的空间和体积构成的工艺美术和各种设计等。造型艺术的特点为再现。M.弗尔沃林将其又区分为再现自然和再现观念两种，分别称为物体造型和观念造型。他认为，旧石器时代的造型艺术是物体造型；新石器时代以后，随着抽象思维的发展，才形成观念造型。之后，在造型艺术发展史上这两种类型并存，各自发展又相互融合。
本书以出土传世的珍贵文物为依据，结合大量的图片和文字阐述，按照时间顺序列举了从史前社会到当代，中国历朝历代艺术造型的经典作品，较全面概括地介绍了中国大地千古遗存的陶器、青铜器、石雕、瓷器、绘画、壁画等多种造型艺术形式。它是中国考古学、雕塑艺术、绘画艺术等多门学科知识的经典概括和总结；是对《中国美术史》、《中国工艺美术吏》、《中国艺术设计史》等多本美术学专业书籍的精华浓缩，为普通高等院校本科各个专业的学生提供了艺术素质教育的理想教材。通过对大量古代艺术精品的赏析，使学生能够更多地了解古老中国社会、民族、风俗、文化发展的悠久历史，提高学生的艺术修养及审美鉴赏能力。