本书以英国浪漫主义诗歌情感为研究对象，旨在以情感为研究视角，对浪漫主义进行全面而系统的研究。研究目的则是通过探讨浪漫主义情感的源流、本质、载体，指出情感在当今社会的价值，同时揭示情感拯救灵魂的局限性。
本书的核心概念是“情感理性”。在传统文论中，情感与理性常被视为两个对立的范畴，或者说两个对立的概念。本书认为，理性就是指人思考问题、判断、推理等活动的能力。从这个意义上说，并不存在完全没有理性的人，除非是疯傻之人。在此基础上，根据浪漫主义诗人的思维特点，本书提出了“情感理性”的概念。“情感理性”是指从情感角度出发来思考问题、评判世界、进行创作的一种“特殊的理性”方式。情感理性因此是理性思维模式的新的表现形式，有着独特的内在结构和目标指向，即以情感为核心看待现实、描绘理想，旨在追求符合情感诉求的理想天国。然而，英国浪漫主义者在情感的投射下观照现实世界，他们眼中或笔下的现实便带有强烈的情感色彩，因而浪漫主义诗歌中反映的现实与真实的现实世界存在着差距。同时，由于浪漫主义者所追求的理想也生发于情感，因此导致其情感理想的建构无法真正在现实世界中达成。
根据情感理性的表现特点，本书认为，以情感理性为恩维模式的英国浪漫主义诗歌情感有两个重要的本质特征，即自我解放和自我删除。由于情感的作用，浪漫主义者们的心灵自由和自我解放只有在纯粹的情感领域才能实现，因此，浪漫主义诗人在经过热烈的情感释放后，最终或是选择避开现世，遁入不问世事、隐居自乐的封闭世界中，或是燃尽热情后英年早逝，或是在狂热情感的推动下向死亡发出召唤。也就是说，当情感作用于内心时，它的力量无比强大，当情感直面世界时，它只有采取自我删除的姿态。
为了进一步把握和解读浪漫主义情感，本书以大量的文本为研究基础，深入研究了浪漫主义情感的载体——意象，并对意象的概念、诗歌意象的特征与本质进行了梳理，之后根据浪漫主义诗歌的特点及情感结构与情感机制的不同，将浪漫主义意象分为自然意象、心灵意象和虚拟意象。在此分类的基础上，本书对浪漫主义不同意象所指涉的情感功能进行了探讨，并结合不同浪漫主义诗人的不同文本进行详细分析，指出映照情感、宣泄情感、建构情感理想是浪漫主义意象的主要功用。
根据上述浪漫主义情感的两个本质特点，本书还提出了情感在当今社会的拯救意义。英国浪漫主义诗人通过倡导情感价值，希望情感成为对抗当时工业文明将人们物化的有效工具，从而抵制快速发展的工业文明带来的物质主义倾向。当今社会中，工业化进程无比迅速，物质主义已经遍布每个角落。研究以情感为核心的思维方式，便是希望能够使人部分地摆脱物质的压迫，回归心灵本身，像浪漫主义者那样关注情感领域是否得到满足。同时，本书还指出了情感的拯救价值的局限性，即它只能在精神领域达成解放，而无法改变现实世界。
本书的创新性主要在于：①在追溯情感与理性源流的过程中，本书首次提出了“情感埋性”的概念，对“情感理性”在理性发展史上的地位及坐标系进行了细致而全面的分析，使浪漫主义情感因清晰的界定而更利于被把握和理解；（参对浪漫主义情感本质进行了创新性的总结与解析，认为浪漫主义的情感本质一方面是自我解放，另一方面则是自我删除；③将浪漫主义的载体——意象进行纵向和横向的分析与探讨，建构了浪漫主义意象的整体结构，使得浪漫主义意象研究从分散化走向系统化；④将浪漫主义情感的研究与现实生活相联系，对文学研究如何与社会相结合进行了崭新的探索。