手工制作的材料种类可划分为面状材料、线状材料和块状材料。所谓面状材料就是主要以长宽变化为特征的材料，如各种纸、布、木板及铁板等；线状材料就是只有长度变化的材料，如各种线、棍、丝状材料等；块状材料就是三维立体形态的材料，如黏土、陶泥、石膏、纸浆等。这样归类和认识手工制作材料更便于选择时创新和拓展，有利于手工制作新材料的开发。不同材料因其不同的材质、特性和质感而具有不同的成型方法和造型种类。因此手工种类又有纸工、泥工、布艺、绳结和废品再利用等之分。
材料是手工制作的物质基础。手工作品的价值不仅体现在造型的艺术性、功能的装饰性和实用性、构成结构的科学性上，还体现在新材料的开发和工艺水平的高低上。材料不仅制约着产品的结构形式、尺度大小，还决定着装饰效果。所以，合理、科学地选用材料是手工制作极为重要的环节。不同材料需要不同的加工手段配合，因此学习手工材料的基本加工技巧也是本书的重要内容。
手工制作一般有两种途径，即“因材施艺”和“因艺施材’’。因材施艺就是先从材料入手，在材料的性质特征上寻找与构思形同的表达意图，然后再确定手工制作的设计方案。这种创作途径的特点是更能发挥材料的特性，并需要平时多注意观察和搜集各种制作材料，了解和熟悉材料属性和成型种类。因艺施材是先做出设计方案，再按照设计方案中的要求物色相应的材料进行手工制作。
手工制作是一个从基础做起、循序渐进的过程，是对作者的耐心、恒心和计划性的考验，也是传统文化、传统技艺的发展与升华。一件精美绝伦、品位极高的手工艺作品，是脑与手相互配合的智慧结晶，是个性化的充分体现，是情感的寄托和自我完善。人们在手工制作过程中形成了严格、细致、严谨的工作作风，能充分体会创造、创新的乐趣。
本教材考虑到取材和操作的便利，选用了一些适合课堂教学的手工制作项目，难免偏颇和不全面。随着科技的发展和人们认识的提高，手工制作的种类、样式会不断增加和创新，因此需要在教学实践中不断地补充和完善，以表现手工制作的时代性。以不同的材料形态划分手工种制作类，目的是提高教材的系统性，也是为了便于总结和归类。
使用者可根据教学的实际需要对教材在难度、深度和广度上自行安排，一般可供2~4学期使用。