本书采取史话的形式,以天津大学(北洋大学)120年历史为脉络,梳理了从北洋大学建立到天津大学(北洋大学)庆祝建校120年间探索中国现代高等教育发展之路。书中凝练了历代掌校人的办学思想,以生动的形式讲述了那些年、那些人、那些事,既尊重历史的严谨,也强调全书的可读性,向世人展示了中国近代第一所现代大学肩负“兴学强国”的使命,坚持“实事求是”的校训,传承“严谨治学”的校风,弘扬“爱国奉献”的传统,为中国高等教育的发展和近年工业体系的建立作出的杰出贡献。