本书的主题是如何将建筑实体模型( physical model)作为一种研究工具以辅助设计。实体模型作为设计过程中不可或缺的组成部分，与绘图一样，都能够及时为设计者提供信息，是目前最强大的设计工具之一。当前，有关建筑实体模型的理论与技术有很多种，由于本书主要关注的是建筑设计的过程，因此，精细模型不在本书的研究范围之内。本书研究的重点是用于快速表现和简单完整的设计模型，它们均适于在工作室或室内制作完成。尽管本书记述的大多数模型是基于建筑学的视角，但其方法与工艺同样能够应用于三维艺术品及工业设计等方面。
建筑实体模型作为每一个设计过程中必不可少的组成部分，有以下几方面的优点。其中最重要的是在真实的物质空间环境中观察模型，能够获得对方案的有效理解。这种实体的呈现使得设计者与模型直接对话，从而获得对方案的直观感受。第二个优点是它与现实中的建筑一样都处于重力作用的自然环境之中，这一点与计算机绘图截然不同。这种共同之处并不是指它们二者完全一样，而是指实体模型能够用来展现方案设计中建筑所被赋予的某种性格（或者说是特点）。这一方法过去多用于通风管道和轮船的设计中。以往，用计算机三维模型向委托方介绍方案设计构思，双方在交流上存在障碍，委托方往往对虚拟模型理解有限，而实体模型则避免了这一问题。